Algumas lagartas comem a própria mãe logo depois de nascer e o comportamento extremo pode garantir sua primeira refeição

ROTANEWS176 03/11/2026 03:16

Por Gabriel Correa

As larvas de uma mariposa mediterrânea podem fazer a primeira refeição dentro do próprio casulo: o corpo da mãe. Na espécie Heterogynis penella, a fêmea adulta não tem asas funcionais nem pernas para circular como outras mariposas, e seus filhotes consomem seus tecidos após nascer. O comportamento recebe o nome de matrivoria. Parece uma cena de horror, mas é uma etapa de um ciclo reprodutivo muito específico, e não um hábito de todas as lagartas. Por que o alimento está tão perto das recém-nascidas?

Reprodução/Foto-RN176 Comportamento chamado matrivoria garante alimento inicial às pequenas larvas.© Imagem gerada por inteligência artificial

Como é a fêmea dessa espécie?

Diferentemente dos machos alados, a fêmea de Heterogynis penella mantém uma forma pouco móvel, associada ao casulo. Essa diferença entre os sexos ajuda a entender por que a mãe permanece no mesmo lugar onde os filhotes nascem. A espécie pertence a um grupo mediterrâneo de mariposas, não a uma lagarta comum de jardins brasileiros.

Não ter asas funcionais não é um defeito individual causado por acidente. Faz parte da biologia descrita para essas fêmeas. O Museu de História Natural de Londres destaca que, depois do acasalamento, elas voltam ao casulo e ali ficam junto da prole. É nesse espaço protegido que a relação entre desenvolvimento dos ovos e alimento inicial se torna decisiva.

Reprodução/Foto-RN176 Fêmea permanece no casulo onde seus filhotes começam a se alimentar.© Imagem gerada por inteligência artificial

O que acontece quando as larvas nascem?

As recém-nascidas consomem o corpo da mãe, obtendo uma refeição rica em reservas. Essa alimentação começa antes de saírem para buscar recursos vegetais. Chamar o evento de canibalismo descreve que indivíduos da mesma espécie estão envolvidos; matrivoria especifica que a mãe é consumida. Os termos não indicam uma intenção consciente de sacrifício.

A sequência precisa ser lida sem generalizar a mariposas ou borboletas. O que está documentado para o grupo inclui:

• Uma fêmea adulta com mobilidade muito limitada.
• Nascimento de larvas no espaço do casulo.
• Consumo de tecido materno como alimento inicial.
• Transição posterior para outras fontes de alimento.

Por que essa primeira refeição pode ajudar?

Larvas recém-nascidas têm poucas reservas e precisam atravessar uma fase vulnerável. O corpo materno fornece nutrientes concentrados no próprio local da eclosão, sem exigir que se afastem imediatamente à procura de alimento. A interpretação evolutiva é que esse recurso pode favorecer o início da vida da prole, mas não mede automaticamente quantas larvas sobreviverão em cada ninho.

A diversidade de estratégias entre lagartas impede tratar todas como se compartilhassem a mesma defesa ou alimentação. Aqui, o ponto central é a relação entre fêmea pouco móvel, casulo e filhotes. Outras espécies depositam ovos longe da mãe ou usam recursos vegetais imediatamente.

Toda a mãe é consumida da mesma maneira?

As descrições gerais não permitem reconstruir o instante exato de cada larva nem medir a porção consumida por indivíduo. O essencial é que o tecido materno funciona como recurso alimentar inicial. Uma pesquisa de história natural pode observar casulos, estágios de desenvolvimento e restos do corpo, mas não deve ser convertida em relato detalhado de uma cena que não foi filmada.

Também é preciso diferenciar a mãe adulta da fase anterior de pupa e das larvas que emergem. A metamorfose muda radicalmente o corpo da mariposa. A particularidade de Heterogynis está na fêmea adulta pouco móvel e na alimentação inicial da prole, não numa lagarta adulta que supostamente oferece parte do corpo a seus próprios filhotes.

O que esse caso mostra sobre o ciclo de vida?

Mostra que o primeiro alimento de um inseto pode vir de uma fonte inesperada, associada à estratégia reprodutiva da espécie. Quando as larvas avançam para outras etapas, sua relação com o ambiente muda. O corpo materno não é uma fonte inesgotável; serve ao começo, num período em que sair do casulo pode ter custos e riscos.

O fato surpreendente é bem delimitado: filhotes de uma mariposa mediterrânea comem a mãe logo ao nascer. A explicação exige olhar para a anatomia e para o lugar do nascimento, não atribuir crueldade aos animais. O comportamento se torna menos misterioso quando casulo, imobilidade da fêmea e necessidade de nutrientes são vistos como partes da mesma história biológica.

FONTES: CATRACA LIVRE E RN176