ROTANEWS176 E POR BYTE 14/06/2023 18h06                                                                                                            Por Anna Gabriela Costa

Recriação digital em 3D da anatomia muscular de Lucy, combinada com simulações de computador, reafirmou que ela era.

Reprodução/Foto-RN176 Reprodução de “Lucy” no Museu Nacional de Antropologia do México Foto: 120/Andrew Bardwell/Ernesto Lazaros /CC BY-SA 4.0

Um dos fósseis mais famosos da história evolutiva humana, é conhecido como “Lucy“, que pertencia a uma espécie extinta chamada Australopithecus afarensis – um parente primitivo do Homo sapiens que estava entre os primeiros hominídeos a andar ereto.

Agora, uma recriação digital em 3D da anatomia muscular de Lucy, combinada com simulações de computador, reafirmou que ela era capaz de andar totalmente ereta.

O estudo se deu após um extenso debate na comunidade científica sobre seu bipedalismo. A pesquisa foi publicada na revista Royal Society Open Science.

“A capacidade de Lucy de andar ereta só pode ser conhecida reconstruindo o caminho e o espaço que um músculo ocupa dentro do corpo”, disse o autor Ashleigh Wiseman, arqueólogo da Universidade de Cambridge, em entrevista ao portal Ars Techica.

“Agora somos o único animal que pode ficar de pé com os joelhos retos. Os músculos de Lucy sugerem que ela era tão proficiente no bipedalismo quanto nós, embora possivelmente também se sentisse em casa nas árvores”, complementou o pesquisador.

Histórico de Lucy

Os restos mortais de Lucy foram encontrados em 1974 na Etiópia em um local chamado Hadar. Vários paleoarqueólogos – incluindo Donald Johanson, Mary Leakey e Yves Coppens – começaram a pesquisar o local em busca de sinais de fósseis relacionados à origem dos humanos.

A primeira descoberta interessante ocorreu em novembro de 1971, quando Johanson encontrou uma tíbia fossilizada e, nas proximidades, a extremidade inferior de um fêmur. Agora conhecido como AL 129-1 e datado de mais de 3 milhões de anos, o ângulo da articulação do joelho indicava que este era um hominídeo (agora conhecido como Australopithecus afarensis) capaz de andar ereto.

Porém, a descoberta realmente significativa ocorreu em 24 de novembro de 1974, quando Johanson e seu companheiro de expedição Tom Gray decidiram verificar o fundo de um pequeno barranco.

Johanson localizou um fragmento de osso de braço, depois um fragmento de crânio e depois parte de um fêmur.

Uma exploração mais aprofundada nas semanas seguintes revelou muito mais ossos, incluindo vértebras, parte de uma pélvis, costelas e fragmentos de mandíbula, todos pertencentes ao mesmo hominídeo individual.

Ao todo, havia várias centenas de pedaços de ossos fossilizados constituindo 40% de um esqueleto feminino completo. Era “Lucy”, também conhecida como AL 288-1, batizada em homenagem à música dos Beatles de 1967 “Lucy in the Sky with Diamonds”, que havia sido tocada alto e repetidamente em um gravador do acampamento.

Depois que todas as peças foram montadas, os cientistas conseguiram reconstruir Lucy, revelando que ela tinha cerca de 1,1 metro de altura e pesava cerca de 29 quilos.

Seu cérebro era pequeno, como o de um chimpanzé, mas sua pélvis e ossos da perna (incluindo um joelho valgo) pareciam quase idênticos aos humanos modernos, indicando que o Australopithecus afarensis era totalmente bípede, ou seja, ficava ereto e andava ereto.

Análise do esqueleto

O antropólogo da Universidade do Texas-Austin, John Kappelman, e sua equipe fizeram uma tomografia computadorizada completa de raios-X nos ossos de Lucy, permitindo-lhes criar renderizações 3D de alta resolução e impressões 3D de seu esqueleto.

Ao comparar a maneira como seus ossos se fragmentaram com os raios-X contemporâneos de pessoas que caíram, eles concluíram que a fragmentação do osso da perna era “verde”, ou seja, ocorreu pouco antes de ela morrer.

Especificamente, a articulação da perna de Lucy sofreu uma compressão extrema do tipo que você esperaria de alguém que caiu de uma grande altura, talvez de uma árvore local onde os ninhos podem estar a até 23 metros do chão.

No entanto, os céticos apontaram que o processo de fossilização geralmente fragmenta os ossos exatamente da mesma maneira que os ossos de Lucy são quebrados, e os animais fossilizados ao mesmo tempo que Lucy têm fraturas semelhantes.

Também houve um debate significativo sobre a frequência e a eficiência com que Lucy e seu companheiro Australopithecus afarensis caminhavam.

“Lucy provavelmente andou e se moveu de uma maneira que não vemos em nenhuma espécie viva hoje”, disse o pesquisador à Ars Techica.

Essas reconstruções dos músculos de Lucy sugerem que ela teria sido capaz de explorar ambos os habitats de forma eficaz.