NEGÓCIO
ROTANEWS176 25/04/2026 19:30
Por Murilo Basseto
Reprodução/Foto-RN176 Imagem: Divulgação – GE Aerospace
Um laboratório voador gigante não faz uma visita ao seu aeroporto local todos os dias. Mas, no início deste mês de abril, um Jumbo Jet pousou no Aeroporto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), e os funcionários da GE Aerospace tiveram a sorte de fazer um tour guiado.
O laboratório aéreo em questão é o Boeing 747 Flying Test Bed (Plataforma de Teste Voadora) da GE Aerospace, que normalmente opera a partir do centro de Operações de Teste de Voo (FTO) da empresa em Victorville, Califórnia, à beira do Deserto de Mojave.
Para celebrar o segundo aniversário da GE Aerospace como empresa independente, o Flying Test Bed voou para o leste até a sede da empresa em Cincinnati e foi colocado dentro de um hangar de 100.000 pés quadrados no CVG. Nos dias 7 e 8 de abril, 1.300 funcionários da GE Aerospace puderam visualizar e aprender mais sobre o funcionamento interno deste avião que é tão integrado ao processo de teste de motores e avanço tecnológico da empresa.
A visita terminou em 9 de abril com a tripulação conduzindo um voo em baixa altitude sobre o campus de Evendale:
Uma das primeiras coisas que os membros da equipe da GE Aerospace indiscutivelmente notaram é o novo design de pintura do Flying Test Bed. O avião atual, um Boeing 747-400 anteriormente operado pela Japan Airlines, foi adquirido em 2010. Quando a GE Aerospace se tornou uma empresa independente e negociada publicamente dois anos atrás, ela lançou uma atualização de sua marca icônica, e a equipe do FTO aproveitou essa oportunidade para atualizar a aparência do avião também.
A nova pintura apresenta uma fuselagem branca imaculada dividida diagonalmente para cobrir a cauda em um tom marcante de “Atmosphere Blue”, com a marca registrada do Monograma GE exibida no leme. “Todos [no FTO] estão realmente energizados com a nova aparência,” disse o Piloto de Teste Chefe Jon Ohman.
Antes de um motor poder ser certificado para uso comercial pela Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), ele deve passar por testes rigorosos em condições do mundo real, ou seja, anexado à asa de um avião, em vez de dentro do ambiente controlado de uma célula de teste no solo. Isto é o que mantém os membros da equipe no FTO ocupados trabalhando com equipes de engenharia e design em toda a GE Aerospace.
A empresa operou um 747-100, anteriormente de propriedade da Pan Am, como Flying Test Bed por 24 anos antes de aposentá-lo e enviá-lo ao Museu de Ar e Espaço Pima, em Tucson, Arizona, em 2018. Combinados, os dois Jumbos já certificaram 12 modelos de motores diferentes e múltiplas variantes, incluindo o GE90, CFM56-7B, CF34-8C e -10E, GP7200, GEnx-1B e -2B, LEAP-1A, -1B, e -1C, Passport e GE9X.
RN176 Depois de um pequeno atraso, a GE realizou o primeiro voo do motor GE9X, instalado em um Boeing 747-400 de teste.
Enquanto a maioria dos testes ocorre bem antes de um motor ser certificado, testes adicionais às vezes são necessários se problemas surgirem após um motor ter entrado em serviço. Os testes variam de ajustes básicos de desempenho, incluindo consumo de combustível, a condições de voo extremas, como entrada em voo de parafuso e partidas em voo, operações em gravidade zero, grandes derrapagens laterais e voo sustentado em condições de gelo.
Desde 2010, o 747-400 registrou mais de 1.500 horas no ar dedicadas ao avanço da tecnologia de motores.
Os testes exigem paciência e a capacidade de fazer ajustes literalmente em voo. Isto pode frequentemente ser o caso com partidas em voo, que exigem reiniciar um motor enquanto em voo, em uma variedade de cenários envolvendo diferentes velocidades e altitudes. Ocasionalmente, a equipe do FTO executa um teste com a expectativa de que o motor se comportará de uma certa forma, apenas para descobrir um comportamento diferente.
“Há duas maneiras de olhar para isso,” diz o Engenheiro Principal de Teste de Voo Nate Kamps. “Uma é, bem, o motor não se comportou da forma que pensávamos. Por outro lado, é por isso que executamos os testes. Essas descobertas são valiosas. Esse é o trabalho que precisamos fazer para certificar nossos produtos comerciais.”
A equipe do FTO pode levar meses para se preparar para um teste de motor. Além da manutenção regularmente programada do próprio 747-400, a equipe frequentemente tem uma longa lista de tarefas: atualizações de software, manutenção regular dos sistemas de energia elétrica, instalação de um pilone especializado (o dispositivo que anexa o motor à asa) para cada campanha de teste, conexão de toda a instrumentação dentro do motor de teste aos computadores a bordo para monitoramento e coleta de dados, planejamento dos testes e estruturação de como os voos serão.
Reprodução/Foto-RN176 Imagem: Divulgação – GE Aerospace
Nos dias de teste de voo, o Flying Test Bed pode ficar um pouco lotado. O diretor de teste senta-se com os dois pilotos no nível do cockpit, dentro da famosa corcova do 747. O resto da equipe de teste se posiciona no piso principal, onde a maioria dos assentos de classe econômica foi removida para liberar espaço para racks de computadores e estações de trabalho individuais. Pode haver de oito a 20 pessoas a bordo de um voo típico.
Uma galley dianteira permanece, juntamente com um par de banheiros. “A maioria de nossos voos é da ordem de seis a sete horas,” diz o Engenheiro Sênior Kevin Murtha, que gerencia grande parte do agendamento, hardware e necessidades de instrumentação para cada teste. “Isso seria um dia muito longo se você não tivesse acesso aos banheiros a bordo.”
O cronograma já ocupado do Flying Test Bed ficará ainda mais ocupado nos próximos dez anos. Uma grande campanha de teste no horizonte é o já bastante adiantado programa CFM RISE, um conjunto de tecnologias demonstradoras destinadas a produzir pelo menos uma melhoria de 20% na eficiência de consumo de combustível em comparação com os motores comerciais atuais, bem como durabilidade melhorada.
RN176 O motor General Electric GEnx, utilizado no 747-8 e no 787, em exposição no Show Aéreo de Paris.
Uma dessas tecnologias é o design de motor Open Fan, que elimina os dutos tradicionais que envolvem o motor para melhor eficiência com menos arrasto.
“O programa RISE será uma oportunidade emocionante para a equipe aqui em Victorville,” disse Ohman, um dos colaboradores do local. “O Open Fan chama sua atenção, mas o que realmente estamos buscando são os dados de desempenho. Este avião é mais como um laboratório do que qualquer outra coisa, e todos esses dados garantem que a tecnologia avançada no motor está funcionando conforme esperado para atender ao objetivo dessa mudança significativa na eficiência de combustível e durabilidade.”
Os voos de teste que o 747-400 realiza não apenas apoiam o desenvolvimento de produtos robustos e confiáveis, mas também permitem a avaliação de tecnologias emergentes, fornecendo dados valiosos que estimulam a inovação.
Em 2024, a GE Aerospace conduziu uma série de voos de teste para o projeto Contrail Optical Depth Experiment (CODEX) com a NASA, no qual estudaram a formação de trilhas de condensação (os rastros de gelo que se formam quando jatos voam através de ar frio e úmido). Os testes CODEX visavam aprofundar a compreensão da indústria de aviação sobre emissões e ajudar a estabelecer uma linha de base para testes de motores futuros no programa RISE.
Durante sua viagem a Cincinnati, o Flying Test Bed era alimentado por quatro motores CF6. Mas durante um voo de teste, um desses motores CF6 é substituído pelo motor de teste. Ter três motores CF6 adicionais na asa durante um teste, diz Kamps, “significa três outras fontes de energia elétrica, três outras fontes de empuxo, três outras fontes para acionar os sistemas hidráulicos. Há muita e muita redundância.”
O 747 também tem uma cauda muito grande com um leme poderoso que pode ajudar a corrigir qualquer empuxo assimétrico, como quando um motor GE9X exerce mais empuxo do que o motor CF6 na asa oposta, fazendo o nariz do avião desviar para um lado.
Finalmente, o Flying Test Bed tem um envelope de voo muito grande de capacidade de velocidade do ar e altitude. “Pode ir muito rápido e muito alto para um avião comercial,” diz Kamps, o que permite à equipe do FTO submeter os motores da GE Aerospace a uma variedade tão ampla de testes árduos.
RN176; Assista ao vídeo do teste de voo do Boeing 747 com motores da GE Aerospace, que teve o seu teste no deserto, precisamente na Califórnia, nos Estados Unidos. Veja como foi o teste!
FONTE: GE AEROSPACE E RN176
