ROTANEWS176 E POR CNN 21/03/2022 16:02                                                                                                              Por Zoe Sottile

Maior serpente nativa dos Estados Unidos, o cobra índigo oriental havia sido extinta no estado na década de 1950

Reprodução/Foto-RN176 Cobra índigo oriental Ltshears / Wikimedia Commons

Pela segunda vez em mais de 60 anos, a cobra índigo oriental deslizou para o Alabama.

A descoberta de uma cobra índigo oriental nascida na natureza representa o sucesso de um programa intensivo de reprodução dos répteis no estado.

“A cobra encontrada indica que o projeto está resultando em alguns índigos prosperando e reproduzindo, exatamente o que queríamos!”, disse a Divisão de Peixes e Vida Selvagem de Água Doce do Alabama no Facebook na quinta-feira.

“Reintroduzir uma espécie à sua área nativa é uma tarefa assustadora, e celebramos cada passo de seu sucesso!”

A maior dos EUA

Sendo a maior cobra nativa dos Estados Unidos, o réptil costumava ser encontrado em todo o Alabama. Mas foi extinto no estado na década de 1950, em grande parte devido à perda de habitat, de acordo com o Departamento de Conservação e Recursos Naturais do Alabama.

As cobras, no entanto, são um elemento crucial do ecossistema. Jim Godwin, biólogo animal do Programa de Patrimônio Natural do Alabama, administrado pelo Museu de História Natural da Universidade de Auburn, disse à CNN que as cobras índigo do leste eram historicamente o “predador de ponta” nas florestas de pinheiros. Portanto, um declínio na população desses répteis tem um “efeito dominó” em outras espécies do ecossistema.

Assim, em 2006, uma equipe de conservacionistas do Alabama lançou um projeto para reintroduzir a cobra índigo oriental no estado.

Começando com indivíduos capturados na natureza da Geórgia, onde os répteis também são encontrados, eles começaram a criar uma população em cativeiro.

Em 2010, as primeiras cobras da população cativa foram soltas na Floresta Nacional de Conecuh. O objetivo é eventualmente introduzir um total de 300 espécimes para criar uma população saudável e viável no Alabama.

Programa de sucesso

A descoberta de cobras índigo orientais nascidas na natureza significa que as cobras liberadas sobreviveram e tiveram descendentes, proporcionando um vislumbre de esperança para o sucesso da espécie no Alabama.

“É um excelente indicador de que as cobras que soltamos, que nasceram em cativeiro, foram capazes de se adaptar à natureza, funcionam como cobras selvagens e estão se reproduzindo”, disse Godwin.

A cobra descoberta nasceu claramente na natureza devido a dois fatores, de acordo com Godwin: seu pequeno tamanho e a falta de uma etiqueta PIT (ou transponder integrado passivo).

O filhote era nitidamente menor do que aqueles liberados do cativeiro, que geralmente tinham pelo menos 60 centímetros de comprimento; as cobras podem crescer até 2,4 metros de comprimento quando adultas.

E as cobras liberadas são marcadas com etiquetas PIT, que possuem microchips minúsculos que permitem aos pesquisadores identificar cada animal por seu código único.

A primeira cobra índigo oriental nascida na natureza foi descoberta no Alabama em 2020, de acordo com o Departamento de Conservação e Recursos Naturais do Alabama.

Ambas as cobras foram encontradas por acidente, de acordo com Godwin, que explicou que “é difícil sair e procurá-las, porque são pequenas e podem se esconder com muita facilidade”.

Durante o inverno, a equipe do projeto monitora as tocas das tartarugas gopher, onde as cobras índigo orientais adultas se reproduzem nos meses mais frios, na esperança de identificar os animais.

O projeto de reintrodução foi uma colaboração contínua entre a Universidade de Auburn, o Departamento de Conservação e Recursos Naturais do Alabama, o Serviço Florestal dos EUA, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e outros parceiros, disse Godwin.