ROTANEWS176 E POR AIRWAY 24/03/2022 20:19                                                                                                      Por Thiago Vinholes

Jato de combate modernizado pela fabricante brasileira deve ser entregue à Marinha nas próximas semanas

Reprodução/Foto-RN176 A-4 mais avançado do mundo: radar do AF-1M pode rastrear 64 alvos marítimos a mais de 250 km de distância (Marinha do Brasil)

A Marinha do Brasil está próxima de receber o sétimo e último caça-bombardeiro AF-1M modernizado pela Embraer, de acordo com o website Janes. A publicação diz que o processo de recebimento do jato foi iniciado pela Marinha em 7 de março e seria finalizado em até quatro semanas. A aeronave é o modelo de um assento AF-1B com número de cauda N-1004.

Com a entrega do último aparelho será encerrado um programa que corre desde 2009, quando a Marinha do Brasil e a Embraer assinaram um acordo de US$ 106 milhões para modernizar 12 caças, sendo nove jatos monopostos e três bipostos. No entanto, posteriormente o número de aeronaves modernizadas foi reduzido para sete células (cinco monopostos  AF-1B e dois bipostos AF-1C) – um modelo AF-1B foi perdido num acidente em 2016.

AF-1 Falcão é a designação da marinha brasileira para o caças navais McDonnell Douglas A-4 Skyhawk, um projeto consagrado e provado em combate, mas já bem antigo – a primeira versão da aeronave foi desenvolvida no início da década de 1950. Os jatos em serviço no Brasil foram comprados em 1997 da força aérea do Kuwait para servirem a bordo do porta-aviões NAe São Paulo, desativado em 2017. Ao todo, o Marinha do Brasil adquiriu 23 aeronaves.

O programa de atualização dos A-4 da frota brasileira inclui a substituição de antigos equipamentos de navegação e comunicação por recursos mais avançados, além da revitalização estrutural e do motor que prolonga a vida útil dos caças por aproximadamente mais 10 anos.

Um artigo no site oficial da Marinha do Brasil descreve algumas das características do AF-1 modernizado, que na visão da corporação é a versão mais avançada do A-4 já desenvolvidas no mundo.

Entre a lista de equipamentos do caça repaginado, a Marinha do Brasil destaca o emprego do radar israelense EL/M 2032, que pode realizar buscas ar-ar, ar-mar, ar-solo e navegação, além de ter a capacidade para rastrear 64 alvos marítimos simultaneamente a uma distância de até 256 km – no modo ar-ar o alcance do radar é de 128 km. Os caças atualizados pela Embraer também podem utilizar mísseis mais avançados e “bombas inteligentes”, segundo a força naval.

Reprodução/Foto-RN176 Caça AF-1 N-1004 antes de ser enviado para a modernização; pintura especial celebrava os 15 anos do grupo VF-1 (Marinha do Brasil)

Os caças AF-1 Falcão são operados pelo 1º Esquadrão de Aviões de Interceptação e Ataque (VF-1) da Marinha do Brasil, posicionado na base aeronaval de São Pedro da Aldeia (RJ). A unidade foi criada em 1998 e marcou o retorno das aeronaves de asa fixa à frota aérea da Marinha, que estava impedida de operar aviões desde 1965 – a Marinha só era autorizada a realizar operações aéreas com helicópteros.

A notícia da entrega de mais um AF-1 modernizado é um momento solene na carreira do A-4 Skyhawk, um ícone da aviação militar e um dos jatos mais utilizados em combates nos século XX, com participações na Guerra do Vietnã, conflitos nos Oriente Médio e na Guerra das Malvinas, quando foi empregado pelas forças armadas da Argentina. O modelo N-1004 em vias de ser entregue a Marinha do Brasil é provavelmente o último A-4 do mundo que passa por um processo de modernização. Além do Brasil, o clássico caça da McDonnell Douglas também permanece em serviço na força aérea da Argentina.