ROTANEWS176 20/02/2025 02:48

Um novo estudo da Penn State desafia a crença de longa data de que a vida inteligente é rara, sugerindo, em vez disso, que pode ser mais provável do que se supunha anteriormente.

Reprodução/Foto-RN176 Crédito da imagem ilustrativa: n3m3/Bing/Copilot

Em 1961, o astrofísico Frank Drake introduziu a Equação de Drake, uma estrutura matemática projetada para estimar a probabilidade de civilizações tecnologicamente avançadas na Via Láctea e seu potencial de comunicação. Essa equação marcou uma grande mudança na forma como a humanidade percebe seu lugar no cosmos.

Em 2023, os avanços na ciência de exoplanetas, astrobiologia e pesquisa SETI levaram a refinamentos da fórmula original de Drake. Entre eles, a astrofísica canadense Sara Seager introduziu uma equação alternativa com foco não apenas na vida inteligente, mas também na detecção de bioassinaturas – indicadores químicos da atividade biológica.

Anteriormente, os físicos teóricos haviam abordado a questão de maneira diferente. Em 1983, o físico Brandon Carter propôs o modelo de “passos difíceis”, que argumentava que a vida é extremamente rara devido a uma série de saltos evolutivos improváveis – ou “passos difíceis” – necessários para o surgimento de organismos complexos. Carter sugeriu que a sequência de marcos evolutivos da Terra era excepcionalmente improvável. O novo estudo da Penn State revisita esse modelo, oferecendo uma nova perspectiva sobre a ideia de que a vida pode ser mais comum do que Carter propôs originalmente.

Além das fórmulas matemáticas, os cientistas há muito exploram a habitabilidade planetária usando o conceito de “Zonas Cachinhos Dourados” – regiões ao redor das estrelas onde as condições são “perfeitas” para a água líquida e, potencialmente, para a vida. Embora o termo tenha ganhado uso generalizado nas décadas de 1990 e 2000, ele foi introduzido pela primeira vez por Stephen H. Dole em seu livro de 1964 Planetas Habitáveis para o Homem, publicado pela RAND Corporation.

Dole examinou fatores como temperatura, atmosfera e água líquida para determinar a habitabilidade planetária. Mais recentemente, Sara Seager expandiu essas ideias introduzindo mundos Hycean – uma classe de exoplanetas com atmosferas ricas em hidrogênio e vastas superfícies cobertas de oceanos que poderiam potencialmente suportar a vida.

Agora, em seu artigo recente, a equipe de pesquisa composta por Daniel B. Mills, Jennifer L. Macalady, Adam Frank e Jason T. Wright está reavaliando o modelo de “passos difíceis”, examinando criticamente várias de suas suposições centrais com uma visão enraizada na geobiologia histórica.

Jennifer Macalady, professora de geociências da Penn State e coautora do novo artigo, disse:

“Esta é uma mudança significativa na forma como pensamos sobre a história da vida.

[O estudo] sugere que a evolução da vida complexa pode ser menos sobre sorte e mais sobre a interação entre a vida e seu ambiente, abrindo novos caminhos de pesquisa em nossa busca para entender nossas origens e nosso lugar no universo.”

A equipe de pesquisa, composta por astrofísicos e geobiólogos, explorou a ideia de que a Terra primitiva era inicialmente muito dura para muitas formas de vida. Os marcos evolutivos só ocorreram quando o ambiente global se tornou adequado. Por exemplo, o processo de oxigenação, impulsionado por micróbios fotossintéticos e bactérias, foi um evento chave na evolução da Terra. Ele criou as condições atmosféricas necessárias para o surgimento de vida complexa, explicou Dan Mills, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Munique e principal autor do artigo.

Mills, que trabalhou no laboratório de astrobiologia de Macalady na Penn State como pesquisador de graduação, disse:

“Estamos argumentando que a vida inteligente pode não exigir uma série de golpes de sorte para existir.

Os humanos não evoluíram ‘cedo’ ou ‘tarde’ na história da Terra, mas ‘no tempo’, quando as condições estavam em vigor. Talvez seja apenas uma questão de tempo, e talvez outros planetas sejam capazes de atingir essas condições mais rapidamente do que a Terra, enquanto outros planetas podem demorar ainda mais.”

O estudo introduz a ideia de que a habitabilidade da Terra seguiu uma sequência de “janelas de habitabilidade” – períodos em que as condições se tornaram favoráveis à vida. Essas mudanças foram controladas por fatores como disponibilidade de nutrientes, temperatura da superfície do mar, salinidade do oceano e níveis de oxigênio atmosférico. Os pesquisadores concluíram que a Terra só recentemente se estabilizou em um estado que poderia suportar vida complexa.

Jason Wright, professor de astronomia e astrofísica da Penn State e co-autor do artigo, disse:

“Estamos considerando que, em vez de basear nossas previsões na vida útil do Sol, devemos usar uma escala de tempo geológico, porque é o tempo que leva para a atmosfera e a paisagem mudarem.

Estas são escalas de tempo normais na Terra. Se a vida evolui com o planeta, então ela evoluirá em uma escala de tempo planetária em um ritmo planetário.”

Olhando para o futuro, os pesquisadores planejam testar um modelo alternativo que desafie a singularidade dos “passos difíceis” evolutivos propostos. Seus próximos projetos envolverão o estudo das atmosferas de exoplanetas em busca de bioassinaturas como o oxigênio, bem como o exame de como os fatores ambientais – incluindo níveis mais baixos de oxigênio e temperaturas variáveis – afetam a evolução da vida. Ao estudarem como os organismos unicelulares e multicelulares se adaptam a essas condições, eles visam determinar o quão difíceis são as principais transições evolutivas.

Wright disse:

“Essa nova perspectiva sugere que o surgimento da vida inteligente pode não ser um tiro tão distante, afinal.

Em vez de uma série de eventos improváveis, a evolução pode ser mais um processo previsível, desdobrando-se conforme as condições globais permitirem. Nossa estrutura se aplica não apenas à Terra, mas também a outros planetas, aumentando a possibilidade de que vida semelhante à nossa possa existir em outros lugares.”

O artigo foi publicado originalmente na Science Advances.

FONTE: OVNI HOJE